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第六章（第2页）

众人都道：“像这么巧的事，哪能碰到第二次啊？”

接着又有人补充道：“想第二次碰到这种事，那就是守株待兔的呆子！”

薛蟠父亲很满意自己所讲的事情赢得了强烈的反响，微笑着饮了一大桮酒。

大家吃了一筷子菜之后，家里的总管又提议道：“我们为老爷刚才所讲的趣事新奇事再敬老爷一桮吧！”

于是大家纷纷敬老爷酒。

——那年除夕晚宴上，薛蟠父亲所饮之酒超过了之前任何一次，其高兴的心情大约也是远远超越自我的。

按照这一带地方的旧俗，除夕晚上不洗脚即上床就寝。

大概是想通过不洗脚的做法而把好运和财气都带到新年去。

——至于是不是因此而把脚的臭气也带到新年去，当然就不在考虑的范围了，似乎也没有考虑的必要。

或者，更准确地说，根本就不应当考虑。

睡到半夜，薛蟠母亲又听到了外面远远近近、此起彼落的爆竹声，是人家想在凌晨最早的时候通过给菩萨敬香、放爆竹而夺得发财的先机，把别家甩到后面去。

薛蟠母亲不想太落后于人，于是对睡在床铺另一头的薛蟠父亲道：“老爷，现在该叫他们起身敬香、放爆竹了吧？也不要太迟啊。”

——这里的“他们”

，是指每年负责这件事的管家和两名家丁。

薛蟠父亲没有应。

于是薛蟠母亲用脚轻轻蹬了薛蟠父亲一下，提高了嗓门道：“老爷，老爷！”

听不到薛蟠父亲说话，也没见他动弹，只听到他喉咙里发出“咕咕咕”

的声音。

薛蟠母亲连忙过去一看，薛蟠父亲半张着嘴，半闭着眼，并且脸面肿胀歪斜，已经全然说不出话了。

薛蟠母亲一时吓得半死，带着惊讶和哭腔的声音急忙唤来了管家和薛蟠等人。

众人忙过来拍胸喂开水，可是薛蟠父亲已然滴水不进了。

所喂的温开水全部从嘴角流进了颈项，弄湿了内衣。

不一会儿，薛蟠父亲就断气了。

又惊又悲的一家人就这样度过了正月初一这一天。

——因为按照这里的习俗，正月初一是不发丧的。

好在天气寒冷，正月初一这一天不发丧，尸体不会腐烂发臭。

到第二天，即正月初二，才开始通知亲友前来吊唁。

而死亡的日期，也向后推迟了一天，算是正月初二的子时。

……薛蟠父亲的去世，薛家的摇钱树也因此而倒塌，枯萎。

有好多熟门熟路的生意，薛蟠虽然承接了过来，但对方多半有失诚信、老奸巨猾者居多，因此受糊弄被蒙骗了几回，其收入则大为减少，有的甚至全然不挣钱。

薛蟠心情沮丧地跟母亲谋划了一番，决定到金陵去收回几笔旧账，再招揽一些新生意，顺便望望亲戚，还可以乘便送妹妹薛宝钗进京待选，真可以算一举数得。

因此收拾了行装，聚拢了一些细软及几种乡土特产，准备择定一个日子动身进京。

就在出发的前一天，薛蟠遇见了拐子和拐子的养女香菱。

——有知情人知道该香菱就是甄士隐丢失的女儿英莲。

——薛蟠一眼就看中了香菱，立意买来作妾。

不想拐子之前已经卖给了冯渊。

于是两家因争抢香菱而出了人命案子，新府尹贾雨村从中使了手脚，偏袒了一下，便了结了此案。