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第8章 篱栏公子（第6页）

彦如悔感柳家大恩，自然盛情难却，于年初参加了科考，因出色的表现，年底参加解试，又奇迹般地特选入来年春闱礼部试，进士及第是指日可待。

但越往上，彦公子越感到惶惶不安，他不知道要如何才能报答柳家大恩，也觉得自己受之有愧。

也是在春闱之季，柳孟肴万般转折，通过彦家当地州府把他家家产被诈之事查个十分明白，以前知云的那些狐朋狗友一一被官府控制调查，很快便要水落石出的。

彦如悔启程进京，那是他远大前程的转折。

“若及第，在京城能有一官半职，便勿以家为念，仕途方是要紧，”

为不使其分心，柳孟肴打算等京试后，才将争回家产的事告诉他。

尽管彦公子有这样那样的经历，还怀着对慧慈的愧疚和夙愿，但对柳姑娘的爱慕却是不同，他尚能分辨恩情和爱情。

人非草木，孰能无情这句话用在他身上也是完全合适的。

其实从柳姑娘对他表露爱意起，他常常遥望寺庙的远方陷入重重矛盾之中，一边是无法割舍的爱情，一边是对自己出家赎罪的誓言。

尽管他对柳姑娘若即若离甚至故意疏远，也从不表露出这样的感情，但无法制止自己那么深地爱上她。

没有甜言蜜语的温情，却是最深的爱，当他离开之后，才发现对柳姑娘的思念强烈到让自己昏厥的程度。

因此仅是为了感谢柳孟肴大恩的考试刚结束，彦如悔结果都还没来得及看就踏上返程的驿车，来去只有短短半年时间。

彦公子及弟的好消息在他回到桃园之后半月才至，但他没回京城谋官，觉得除了能见到柳姑娘，和那些学生朋友们成天在桃园欢会，一切都不重要，除了心中的誓言和对慧慈的愧疚。

朝夕相处也并没使他们的感情上升得更快，他一如既往地和柳姑娘保持似近似远的距离，无法平衡的矛盾几近将他毁灭。

柳姑娘也因此深陷痛苦之中，她想就此舍弃，与彦公子断绝往来，但那怎么可能；想努力争取，又进退维谷、无所适从。

也是在那段时间，柳孟肴带他回到自己从没敢回去过的故乡，帮他争回了全部家产。

除了亲人们的坟墓，彦如悔对家乡其实没多少眷恋之情，他将争回的家产悉数变卖后，和柳孟肴回到桃园。

此时的他无论家资或才能，都不再需要依靠任何人，但他并没离开柳家，而是比以往更为勤奋。

彦公子的前景变得前所未有的明亮。

不管彦公子的人生如何改变，他始终时刻忘不了残败的寺庙，忘不了那一夜在破房子里和朋友们的恶行，行将死去的住持看着慧慈逃离时，那悲恸的目光。

对柳姑娘的爱越深，这些景象愈加明晰。

他一次次回到那破庙的山上，沦陷在残砖断瓦的深渊。

当变卖家产回来的那个寒冬，他开始盘算着如何将这笔钱用来重修寺庙。

冒着凌厉的冻风，再次穿过竹林，沿着曲曲折折的雪路爬到庵门前，庵里传出有气无力的咳嗽声。

他想可能又是某位落难的人在庙里躲避风寒，当他进去后，却发现是一个女人躺在大堂歪歪斜斜的佛像前。

不是别人，正是那夜差点被他同伴侮辱的女尼哆嗦着卷曲在一堆干草堆中，草堆覆满薄薄一层从庙顶飘下来的白雪。

彦如悔慌忙喊着慧慈的法号跑过去，把她抱起来，脱下披风紧紧将她裹住。

女尼微微睁开双眼看着这个泪水汩汩下流的陌生人，那慌乱的一夜太过短暂，她不可能记得彦公子是谁，也没精力去追究他为何知道自己早已没用的法号。

相隔十年，尽管她才四十岁出头，但已经头发尽白，苍老如花甲老人，过中不知道经历了怎样的苦难。

彦如悔在大堂生了一堆火，将随身带的食物给她吃，准备带她到镇上寻找最好的医生给她医治。

但坚持到后半夜，她还是静静地离开了，像老住持那样，无声无息闭上了双眼。

他把慧慈埋在尼姑庵侧面的空地里，从此之后打消了下山的念头。

彦公子失踪的消息不胫而走，在当地传得沸沸扬扬，最受伤害的还是柳姑娘，但她丝毫没有表露出忧伤或疑惑来，平静得仿佛任何事情都没发生过。

有人说他是卷了柳家的钱财跑路，有人说他到京城谋官去了，各种流言蜚语传到柳孟肴夫妇耳中，他们从不辩解什么，尽管他们知道所有流言都是子虚乌有。

柳孟肴知道彦公子离开时，除了随身携带的平时用度，非但对他家的钱财丝毫未动，连自己变卖家产的钱也都分文未取地放在桃园中。

还有所有他进士及弟的榜文和身份证明也原模原样摆在书房里。

但寻遍各地也徒然不见他的踪影。

冬去春来，柳姑娘变得异常沉默了，从前的那种内心矛盾和挣扎也变为深切的思念之情。