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最初，失踪者是街头巷尾的乞丐、流浪汉，即使失踪也无人关心知晓；然后，是集中在码头、官道附近卖力气的壮年男子，他们常常数月才回家一趟，平日夜里蜗居在码头附近的窝棚；后来，失踪范围进一步蔓延扩大，大到惊动了虞州分殿的地步。

景昀实在不是讲故事的高手，突然从赤明子讲到失踪案。

慕容灼有些不明所以，但她并不愚蠢，潜意识里浮现出一些可怕的联想，面色微微变了。

果然，只听景昀缓声道：“那些失踪的人最终在杻阳宗宗门内找到了，不过找到的已经不是活人，而是一池血水。”

当年冲入杻阳宗的虞州分殿弟子们，在杻阳宗的秘地里看到了一口大得令人心惊的血池。

血池中是殷红的血水。

但这血水却并非静止的，而是不断翻涌，冒起一个又一个气泡——就好像有什么怪物，在血水底部翻腾呼吸。

虞州分殿弟子们从血池中打捞出了一个人，或者说，曾经是‘人’，但现在已经彻头彻尾变成了怪物。

那个怪物正是杻阳宗无上尊崇的掌门，坐镇杻阳宗百余年的赤明子。

景昀道：“打捞出赤明子的时候，赤明子双目紧闭，气息近乎于无，身上穿着一件样式古怪、将他从头到脚完全包裹住的轻甲，分殿弟子都以为赤明子已经陨落。

然而当他们拆开赤明子头部的轻甲，准备确认他的身份时，赤明子忽然睁开了眼。”

“他的双眼一色全红，血水从轻甲的缝隙里源源不断地流淌出来，神色狂乱狰狞，弟子们吓呆了，还来不及做出反应，赤明子已经抓住离他最近的弟子，开始活生生撕咬弟子的脖颈。”

虞州分殿长老匆匆赶来，制住了明显陷入癫狂的赤明子。

原来赤明子迟迟无法突破大乘，寿元将尽。

但杻阳宗后继无人，如果少了一位炼虚强者坐镇，很快就会由盛转衰，迅速衰落下去。

于是杻阳宗决定，采用一种叫做兼阴并阳夺魂续命术的邪术，强行为赤明子续命。

他们抓获了生辰八字极阳极阴的青壮，将其血水注入池中，化为一口巨大的血池，辅以诸般咒箓阵法，用来吊住赤明子的命。

而血肉尸身，同样成了失去神志的赤明子口中血食。

靠着这种邪术，赤明子撑住一口气，始终不曾陨落。

但以这种不人不鬼、近乎怪物的形式留在世上，赤明子实际上也不能算作活着了。

“什么意思？”

慕容灼问。

景昀说：“神志全无，嗜好血肉，这样的赤明子，既不能现身于人前安定人心，又不能担当起掌门职责，还要不断暗中抓捕青壮，以血肉血水供养赤明子，带来的麻烦数不胜数，而好处几乎没有，你猜他们为什么要这样做？”

见慕容灼语调疑惑，景昀道：“因为赤明子这具身体只要还活着，他的炼虚修为、丰沛灵力就还在。”

“他们要供养着赤明子这具身躯，直到在宗门里挑选出一个天赋、地位、灵脉都合适的人，再以邪术将赤明子的修为灵力全部转移给他，让杻阳宗的风光得以延续下去。”

“杻阳宗因为杀戮无辜百姓、私自动用邪术，罪无可赦，最终宗门被除名打散，涉事长老全部处死。

当然，三十年并不够一代人消亡和忘记，因此现在虞州东南数城提起杻阳宗这个名字，还是会有许多人恨得咬牙切齿。”

慕容灼问：“可是这和金错刀有什么关系？”

“问得好。”

景昀道，“还记得我提过赤明子身上穿着一件轻甲吗？那件轻甲是用日曜石制成的，日曜石是灵矿的一种，它对克制束缚邪气有奇效，用它制成的轻甲既能抑制赤明子，不让他离开血池随意伤人，又能避免血池过

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分侵蚀赤明子。”

“凌虚年间，日曜石并不是罕见的灵矿，因此铸造金错刀币时，道殿选择了日曜石。

但在千年前那场动乱中，九州地裂山倾，地底许多灵脉损毁，又有妖魔二族作乱攻入，蓄意毁坏了九州许多珍奇矿脉。”

“中州是日曜石矿脉主要产地，也是道殿所在，接连遭遇天灾人祸，大部分日曜石矿脉都毁了，所以从纯华年间起，日曜石已经成了极为稀有的矿石；到了承钧年间，日曜石几乎绝迹，只有道殿里留存些许。”

慕容灼会意地接话：“所以，三十年前，杻阳宗选择了搜集金错刀币，熔铸后用来冶炼轻甲。”

景昀颔首：“西山上挖出一条洞穴，不是寻常几个人扛着锄头就能做到的，看洞穴挖掘的时间，也很有可能和杻阳宗存在的时间吻合。

金错刀废止千年，搜集并不容易，杻阳宗能冶炼出那件轻甲，多半是——”

她转身朝向身后满地狼藉的空荡厅堂，面色不悦。

慕容灼仔细一想很有道理，杻阳宗旧址就在临西附近，恰恰西山正在临西城外。