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第1章（第3页）

大雨倾泻而下，卷起无数条凶恶的水龙。

它们冲垮堤坝，飞出河道，抹平衰敝的屋庐与村落，吞噬脆弱的稼禾与人命。

涌地而出的棺椁与溺毙浮肿的尸身在血色的潮水中上下颠簸，它们漂过困在屋顶冻馁的乡亲，漂过挂在树梢哀哭的儿女，漂过风雨中反覆的小舟和持梃勒索的亡命之徒……“没办法，在劫上啊，”

老人翕动着干瘪的嘴巴，“老天来收人了……”

水龙继续向前腾跃，尸体、碎瓦、浮木和泥沙拖慢了它们的脚步。

最后一抹天光挂在巡抚衙门的檐角，潮水由血色变为黑色，涌到它的脚下，又悻悻然褪去了。

赵略从山下巡视归来，全身湿透，正方便从为躲避水灾而将衙门塞满的乡亲中间滑过。

他的目光快速扫过众人，已是分不清善恶——他们全都既恭顺又凶恶：面上因疲弱至极而神情木然，眸中则因饥寒交迫而显露凶光。

“当初要我出兵剿匪，恨不得一日三催。

如今豫中大灾，生灵涂炭，府库余粮将尽，朝廷却目盲耳聋，没有任何消息了，”

河南巡抚一面向后院疾走，一面对幕僚牢骚道，“却不想来日饥民做了乱民，横行杀掠，动摇国本，比今日的洪水还可怕千倍万倍！”

“灾情容后再论，在下有更要紧的事情通报！”

“什么事会比灾情要紧？”

“下午朝廷来人了，不是工部侍郎也不是监察御史，而是前来拿人的缇骑！”

苏绶焦头烂额，连额角的汗珠都顾不得擦，“他们要把老爷押赴京师受审，这可如何是好！”

脚步猛然剎住。

沉默半晌，赵略低声问道，“他们现在在哪？”

“正在书房等候。”

“我现在就去见他。

还请苏兄代草一份题本，再请朝廷发粮赈灾，并蠲百姓三年赋税。”

“自当尽力。

只怕陛下心在剿贼、征饷二事，我等频陈灾变，不能发其恻悯之情，反而触忤圣意，令其深为不喜……”

“不喜又如何？难道就让百姓垂手就死？”

赵略声音微扬，“赵略人微力拙，却还不是寡廉鲜耻、卑上亢下之辈！”

“学生万无此意！”

幕僚连忙辩驳道，“惟是不欲老爷重蹈周尚——侍郎覆辙！”

“苏兄好意，赵略心领。

然而请赈之事关乎千万生灵，还请苏兄勉力为之。”