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第17章（第2页）

白日间略微化开的空气又逐渐凝固。

人群大半散去，仍有点点灯火聚在刑场周围，照出他们好奇、兴奋、唏嘘、麻木的脸庞。

“人生不相见，动如参与商。

今夕复何夕，共此灯烛光，”

钟鼓楼上，周绪为江永斟满面前杯盏，“你我兄弟各历十载风霜，落得物非人非，今乃知诗中况味。”

二人将第一盏酒洒向地面，明知赵略再也喝不到它。

江永将第二盏酒放在唇边轻抿一口，又不动声色地放下，偏过头来，使身体略微背向路口。

“第三百一十五刀——”

“是兄的不是，竟忘记恒之是真正的菩萨心肠，见不得人受刑流血，”

周绪好整以暇地朝楼下眺望片刻，伸手为他挥散冲鼻的腥气，“若恒之不弃，待兄监刑事毕，再同去舍下畅饮，如何？”

咸嘉二年的菜市街，如山如海的百姓注目于袁督师惨痛的哀号与刀下喷涌的热血，周绪靠在江永肩头，紧闭双眼，背对刑场，在一声接着一声的报数中轻轻啜泣。

“弟无妨，”

对面的周绪神色自若，江永一时有些恍惚，“只是人非草木，惟物之灵，何劳动以如此酷刑？”

“若是寻常百姓，或因财迷心窍，或因未经教化，做了萨人门下走狗，一旦检出，所判不过斩首。

可张尔研不同，他是保家卫国、捍卫华夏领土的军人！”

蓟辽督师激昂的回答回荡在清寒长夜中的街道，“身为军人，理当在遭受外敌侵略时冲在最前，即使手中只有木棍，也要凭己血肉之躯，为身后百姓筑起一道最坚固的长城！

如今边事孔棘，此人非但不思精忠报国，反而将极其重要的军事情报出卖给萨人。

此举何异于食百姓之粮米，衣百姓之布帛，却挥刀直指百姓？若是让他得逞，来日萨兵攻破宁远，满城百姓皆成刀下亡魂，砍在他们身上的又何止三千六百刀？”

“禀督师，犯人张尔研已经奄奄一息，恐难撑住后续刑罚，请问我们还要继续吗？”

“今日便到这里吧，”

周绪目光寒凉地瞥向灯火最亮处，“好好看护，若是他撑不到最后，行刑者各打二十军棍。”

“是！”

传信的士兵抱拳行礼，快步奔下钟鼓楼。

不多一会，路口完全黑寂下去。

“延祚兄，弟尊重你的选择，”

江永缓缓开口，“如今萨人盘踞于辽沈以东，而关内频现衰世之兆。

乱世用重典，亦不失为拨乱反正之道。”

“恒之，你何曾见过战后遍地尸骸、草间累累白骨？”

周绪听出江永话语中的勉强，不由耸眉，“那屠城、掳掠以致城池化为废墟，死者枕藉贮积之象，更是没有见过吧？”

“这……”

“恒之，我泱泱华夏赓续万年，仁义之道彰于天地，经国之文盛于古今。

多少王朝易姓改号，千里江山壮阔如昔，”

周绪重伤未愈，面色如月光惨白，眸中却闪烁着灿烂星辰，“可来日萨族一旦入关，如他们在辽东所为，定会掠我中原，虐我百姓——当彼之世，汉家经史与华夏衣冠不复存焉，纵使遗老遗少能够为奴为婢、茍延残喘，可文脉既绝，成为行尸走肉又有何意义？”