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最后一眼，看狂风如何大作，群星如何泯灭，天与水组成的无尽黑暗里，似乎大海也在宣告这场灭亡，巨浪层层涌出，涌出、翻滚、崩落，漫天海啸像是古老咒语的肆虐、残酷争端的沸腾，眨眼之间，将岛屿吞得一干二净。

等到风浪平息，他从孤舟上站起，岛屿已在海雾层层包裹之中，再也寻不到方向。

它迷失了。

……所谓神秘怪谭，人力所不能及的诅咒，枪炮也无能无力的覆灭。

那么——

艾格看去对面，从经年盘旋的疑问中挑了个最简单的问题。

“它叫什么？”

“……什么？”

老人抬起头。

“你的朋友？宠物？老熟人？那条诅咒了你正在哀悼之人的人鱼，它的名字。”

完全寂静的对视中，老人望着这张日日相对的脸孔，眼神还停留在上一秒的哀痛里。

“……什么？艾格？”

他茫然问。

但他不知道这一呼一吸间，他的双目瞪得有多大，手颤抖得有多剧烈，“你在——利瑟尔·德洛斯特……他对你说了什么？”

杯中水温逐渐变凉，艾格转动杯底，发觉自己不由自主在盯着桌上那只老者的手，斑驳的皱纹在随脉搏一起颤栗。

“人鱼以领地命名。”

他静静道，轻易制止了老人的所有呼吸，“三十八——或者三十九个？你向我讲过的人鱼故事。”

他从海上而来，带着满肚子的知识和传说。

神秘故事像迷魂汤，把城堡的孩子的牢牢吸引。

“邪恶的，善良的，故事里的人鱼面貌各不相同。”

你们要是活到像我这么老，也能随口道出这些故事。

老人曾经笑言：因为故事往往隐喻真实，传承着讲述者的经验与学识，就像我把酒精和柠檬汁的功效藏在医者的寓言，甘草和冬盛花的秘密藏在昨天的睡前故事里——那么，考考你们，这两种草药的妙用是什么？

“……那么，考考你，是在哪一个节日，你讲的故事里有条人鱼以领地命名，又是在哪一个壁炉边，你告诉我有条人鱼的尾鳍是弱点？”

“故事里还有什么？你的记性不太好，我也同样，再想想……它们口吐人言，没有利爪，没有獠牙，呼吸并非通过鼻子嘴巴，而是耳鳃。

耳鳃是什么？无知幼童这样问你。

你说，它长着十三根邪恶的骨刺，不可触碰，碰上去会流血，而流血是再危险不过的事情……十三根。”

只言片语，东拼西凑，它们的样貌若隐若现。

故事隐喻着真实，藏匿着讲述者的诡计和洋洋得意。

“你比任何人都更加熟悉这种动物，医生，却从来没有告诉过我们最关键的一点。”

艾格的眼睛从老者的双手移到他的脸上。

“人鱼以恐惧为食。”

“不。

艾格。”

医生叫道，“不，是……人鱼，那条人鱼？潘多拉号的那条人鱼！

它告诉了你这些？……欺骗！

艾格，人鱼最擅欺骗！”

“最擅欺骗——你看看你。

老头，这也是一条真理吗？”

事实是他们是否了解人鱼这种动物完全无关紧要。

反驳之言像末路动物遇险时无谓的挣扎，出口后才反应过来这毫无意义。